2022年10月15日〜16日、岡山県の岡山国際サーキットでENEOSスーパー耐久シリーズ2022 Powered by Hankook 第6戦 「スーパー耐久レースin岡山（3h×2レース）」が行われ、ST-Zクラスにスポット参戦した#33 Audi R8 LMS GT4が見事完走を果たした。
アウディ ジャパンでは、「Audi driving experience / Circuit trial Time trial session」の総合優勝者を対象に、実際にレース参戦の機会を設ける「Race experience」を行っており、今シーズンは竹川翔太さんがこの権利を手に入れている。その実践レースとして、今回の岡山戦にAudi driving experience Japanがスポット参戦。通常はHitotsuyama Audi R8 LMS GT4として走行する21号車が、#33 Audi R8 LMS GT4として岡山に姿を現した。
竹川さんに対しては、事前にプロドライバーによるレッスンが2回実施され、初回は1分44秒台だったタイムが、2回目には1分41秒に短縮され、予選で1分40秒を突破できるかに注目が集まる。
竹川さんをサポートするのは、Audi driving experienceのインストラクターを務めるジェントルマンの中原英貴選手（Aドライバー）、プラチナドライバーの宮田莉朋選手（Bドライバー）、実力派エキスパートの神 晴也選手（Cドライバー）だ。
写真左から、宮田莉朋選手、神 晴也選手、中原英貴選手、竹川翔太さん
この岡山戦にはGT4公認車両とGT4規格に準ずる車両で戦われるST-Zクラスには8台がエントリー。Audi R8 LMS GT4は#33とともに#505 RED SEED Audi R8 LMS GT4（岡本武之／加賀美綾佑／田ヶ原章蔵組）が参戦。また、Porsche 718 Cayman GT4は#19 BRP★SUNRISE-Blvd718GT4MR（鈴木建自／TAKESHI／福田幸平／谷川達也組）が参戦したが、#22 Porsche 718 Cayman GT4 RS CSは急遽参戦がキャンセルとなった。
#505 RED SEED Audi R8 LMS GT4
#19 BRP★SUNRISE-Blvd718GT4MR
まずは10月15日午後2時45分から、公式予選が行われた。スーパー耐久ではA〜Dドライバー全員が予選に臨み、うちAドライバーとBドライバーの合算タイムでスターティンググリッドが決定。C/Dドライバーは予選通過基準タイムをクリアする必要がある。
竹川さんは午後4時からのC/Dドライバー向けのセッションで走行。タイムアタック開始後に1分40秒556をマークし、その後、1分40秒094、1分40秒083と自己ベストを更新していく。目標としていた1分40秒突破にはわずかコンマ083秒届かなかったものの、練習の成果を大いに発揮する結果になった。
ST-Zクラスのスターティンググリッドは、#885 シェイドレーシング GR SUPRA GT4がポールポジションを獲得。6番手が#19 BRP★SUNRISE-Blvd718GT4MR、7番手が#33 Audi R8 LMS GT4、8番手が#505 RED SEED Audi R8 LMS GT4となった。
10月16日午後には3時間の耐久レースが行われた。Audi driving experience Japanのスターティンググリッドには、歴代のRace experience参加者が竹川さんの応援に駆けつけた。
Audi driving experience Japanのスターティンググリッドに駆けつけた歴代のRace experience参加者。右から第2回の阿野雅樹さん、第3回の藤井優紀さん、第4回の阿野雄紀さん。阿野雅樹さん、雄紀さん親子は21号車のドライバーとしてスーパー耐久に参戦中。
#33 Audi R8 LMS GT4のスタートは竹川さんが担当。スプリントレースの経験があるだけに、しっかりとスタートを決めて見せた竹川さんは、序盤に1分40秒台のラップタイムをマークするなど善戦。その後もスピンや他車との接触はなく、無傷でマシンを次の中原選手に渡すことができた。「いつもは20分から30分のスプリントレースですので、後半は体力的にもキツかった。でも、耐久レースがこういうものだというのが経験できたのは良かった。そこでホントは爪痕を残せたら良かったんだけど、そんな甘くなかったですね（笑）」と笑顔で話す。
#33 Audi R8 LMS GT4は第2ドライバーの中原選手がミス無く周回を重ね、その後、最終ドライバーの神選手が速いペースで追い上げるという展開に。ゴール直前にマシンのメーターパネルが突如シャットダウンし、ピットストップを余儀なくされたが、それでも最終的にはコース復帰を果たし、トップから8周遅れの8位で、無事に完走を果たした。
ST-Zクラスは、#885 シェイドレーシング GR SUPRA GT4（HIRO HAYASHI／平中克幸／清水英志郎組）が見事ポール・トゥ・ウィン。#19 BRP★SUNRISE-Blvd718GT4MRが6位、#505 RED SEED Audi R8 LMS GT4が7位でともに完走を果たした。
#885 シェイドレーシング GR SUPRA GT4
なお、4位の#500 5ZIGEN AMG GT4（大塚隆一郎／太田格之進／金石年弘組）は最終戦を待たずにシリーズ優勝が確定している。
#500 5ZIGEN AMG GT4
Gr.1総合では、ST-Xクラスの#16 ポルシェセンター岡崎 911 GT3R（永井宏明／上村優太／伊藤大輔組）が、見事優勝を果たしている。
#16 ポルシェセンター岡崎 911 GT3R
次の最終戦は、11月26日〜27日に鈴鹿サーキットで開催される
(Text & photos by Satoshi Ubukata)
