2019年6月22日、23日、宮城県のスポーツランドSUGOで「TCR Japan Series 2019 Round 2 SUGO」が行われ、22日の決勝でVolkswagen Golf GTI TCRが初優勝。23日にもGolf GTI TCRが2位、3位と健闘した。
TCR車両で競われるスプリントレース「TCRジャパン シリーズ」の第2ラウンドとなる今回は、Audi RS 3 LMSが5台、VW Golf GTI TCRが4台、ALFA ROMEO GIULIETTA TCRが2台、Honda CIVIC TCRが4台の計15台が、スポーツランドSUGOに集結した。
各ラウンドは、土曜日に「Saturday Series」、日曜日に「Sunday Series」が行われ、両日とも、20分間の公式予選と、23分＋1LAPの決勝レースが組まれている。
6月22日 Saturday Series
予選で速さを見せたのは、Audi RS 3 LMSを駆る#21 篠原拓朗選手（Hitotsuyama Racing）。計測3周目に1分27秒536をマークし、トップに浮上。その後、このタイムを更新するドライバーは現れず、オートポリスのSunday Seriesから2連続のポールポジションを獲得。これに、ジェントルマンクラスの#33 前嶋秀司選手（G0&FUN Squadra Corse／ALFA ROMEO GIULIETTA TCR）、そして3位に#52 密山祥吾選手（埼玉トヨペットGreen Brave／VW Golf GTI TCR）が続いた。
決勝では、スタートで#21 篠原選手が出遅れて4位までポジションを落とし、2番手スタートの#33 前嶋選手がホールショットを決める。ところがその直後、#33 前嶋選手はブレーキングで姿勢を乱して1コーナーでスピン、最後尾までポジションを落とすという波乱の幕開けとなった。
これでトップに躍り出たのが3番手スタートの#52 密山選手。一方、順位を落とした#21 篠原選手は、2周目の1コーナーで#18 Matthew Howson選手（KCMG／Honda CIVIC TCR）をオーバーテイクし、2番手へとポジションを上げる。
ここから#52 密山選手と#21 篠原選手のトップ争いが激化。一時はコンマ3秒まで差が縮まったが、ベテランの#52 密山選手が若手の#21 篠原選手を押さえきり、Volkswagen勢として初優勝を飾った。
一方、ジェントルマンクラスでは、#19 HIROBON選手（BRP☆HITMAN☆ANDARE Golf GTI／VW Golf GTI TCR）が2位でゴール。1周目のスピンで最後尾まで順位を落とした#33 前嶋選手は、果敢な走りでクラス3位でレースを終えている。
6月23日 Sunday Series
日曜の午前8時35分から20分間行われた予選では、#33 前嶋選手が、前日に#21 篠原選手がマークしたコースレコードを更新する1分27秒443で暫定トップに躍り出る。ところが#21 篠原選手が2回目のアタックでこのタイムをさらに上回る1分27秒129を叩き出し、3連続ポールポジションを獲得した。
そして決勝では、セカンドロウの#5 金丸ユウ選手（TEAM GOH MODELS／Honda CIVIC TCR）と#18 Howson選手の2台のホンダが好スタートを決める。
しかし、その直後に、#5 金丸選手と#18 Howson選手、さらに、#21 篠原選手が絡むアクシデントが発生し、#5 金丸選手と#21 篠原選手は1コーナーのアウト側にストップ、ここでレースを終えることになった。
1コーナーに停止した車両を回収するためにセーフティカーが導入されたが、5周目にはレースが再開。この時点で、トップは#33 前嶋選手で、これを、#25 松本武士選手（Volkswagen 和歌山中央RT with TEAM 和歌山／VW Golf GTI TCR）、#72 YUKE YAMAGUCHI選手（KCMG/Honda CIVIC TCR）が追いかける。
さらにその後方では、#19 HIROBON選手と#52 密山選手がGolf GTI同士のバトルを繰り広げる。#52 密山選手は6周目に#19 HIROBON選手をパスして4位に順位を上げると、今度は3番手を走る#72 TANIGUCHI選手に戦いを挑む。
8周目に#72 TANIGUCHI選手がコースアウトして、#52 密山選手は3位に浮上。#72 TANIGUCHI選手のマシンを回収するために、再度セーフティカーが導入。ファイナルラップにレースは再開されるが、上位の順位は変わらず、ジェントルマンクラスの#33 前嶋選手が、オーバーオールとジェントルマンクラスのダブル優勝を果たした。 Golf GTIの#25 松本選手と、3#52 密山選手はそれぞれ2位と3位で表彰台を獲得している。
一方、ジェントルマンクラスは、2位が#19 HIROBON選手、3位が#23 YOSHIKI選手（PURPLE RACING／Audi RS 3 LMS）という結果になった。
次の第3戦の舞台は富士スピードウェイ。Saturday Seriesが7月13日（土）、Sunday Seriesが7月14日（日）に開催される。
(Text by Satoshi Ubukata / Photos by TCR Japan)
