2017年10月15日、岡山県の岡山国際サーキットにおいて、スーパー耐久シリーズ2017第6戦「スーパー耐久レースin岡山」の決勝が行われ、#45 LIQUI MOLY RS3 LMSが3位表彰台を獲得した。
今年から新設された「ST-TCR」クラスには、引き続き「Audi RS 3 LMS」が2台、「Volkswagen Golf GTI TCR」が1台、そして、「Honda Civic TCR」が2台の計5台が参加。この岡山では、ST-TCRに加えて、ST-X、ST-1、ST-2、ST-3の5クラスが混走するグループ1として、予選と3時間の決勝が行われた。#19 BRP Audi Mie RS3 LMSは奥村浩一／秋吉 圭／山脇大輔の3選手、#45 LIQUI MOLY RS3 LMSは田ヶ原章蔵／白坂卓也／竹田直人の3選手が、3時間の戦いに挑む。
決勝前日の14日にはドライコンディションのもと予選が行われた。予選はAドライバー、Bドライバーごとに20分走行し、A/Bドライバーのベストラップの合計タイムでスターティンググリッドが決まる。
Audi勢はポールポジションこそ逃したものの、45号車が2番手、19号車が3番手のポジションを獲得した。ST-TCRクラスの予選結果は以下のとおり。なお、98号車はBドライバーの石川京侍選手が予選中にクラッシュし、怪我をした石川選手が決勝を欠場。これにともないピットスタートとなる。
1 #97 Modulo CIVIC TCR 伊藤真一／幸内秀憲 3分18秒214
2 #45 LIQUI MOLY RS3 LMS 田ヶ原章蔵／白坂卓也 3分19秒369
3 #19 BRP Audi Mie RS3 LMS 奥村浩一／秋吉 圭 3分19秒897
4 #10 Racingline PERFORMANCE GOLF TCR Philippe Devesa／密山祥吾 3分19秒991
3 #98 Modulo CIVIC TCR 黒澤琢弥／石川京侍 3分48秒299
決勝前日の15日は朝からあいにくの雨に見舞われた。午後1時45分から始まるグループ1の決勝レースも雨となり、セーフティカー先導によりレースはスタートを切った。
1周目を終えたところで10号車がいきなりピットへ向かい、ドライバー交替を行う。今回のレースでは2回のピットストップが義務づけられているのだが、セーフティカーランのあいだにピットストップを行うことで、他車からの遅れを最小限にしようという作戦である。
セーフティカーは2周を終えてコースから去り、本当の意味でのレースがスタート。ST-TCRクラスは97号車シビック、45号車RS 3、19号車RS 3、98号車Civic、10号車Golfという順のまま、確実に周回を重ねていく。そしてスタートから約40分後、45号車RS 3が1回目のピットストップを行い、10号車Golfの後ろでコースに復帰する。その際、45号車RS 3がピットレーンで速度違反を犯し、ドライビングスルーペナルティが科せられてしまう。98号車もピットストップで10号車Golfの後ろのポジションとなった。
一方、ST-TCRクラスをリードしていた97号車Civicはトップのままコースに戻るが、5秒後ろには10号車Golfが迫っており、この周回で10号車がトップに躍り出ることに成功する。
レーススタートから1時間45分というところで、10号車Golfが2回目のピットストップを行い、97号車Civicの後方2番手のポジションでコースに復帰する。97号車Civicとの差は1分ほどで、97号車の2回目のピットストップ後にどのポジションでコースに復帰するかに注目が集まる。
97号車の中野信治選手は周回を重ねるごとに10号車Golfとの差をじわじわを広げ、1分35秒のマージンを築いたところで伊藤真一選手に交替。そして、素早いピット作業のかいあって、97号車Civicはトップのままコースに戻る。この時点で97号車CIvicは後続の10号車Golfに約23秒の差をつけていた。97号車はその後もトップを守り切った。
ST-TCRクラスの決勝結果は以下のとおり。
1 #97 Modulo CIVIC TCR 伊藤真一／幸内秀憲／中野信治 96周
2 #10 Racingline PERFORMANCE GOLF TCR Philippe Devesa／密山祥吾 95周
3 #45 LIQUI MOLY RS3 LMS 田ヶ原章蔵／白坂卓也／竹田直人 95周
4 #19 BRP Audi Mie RS3 LMS 奥村浩一／秋吉 圭／山脇大輔 94周
5 #98 Modulo CIVIC TCR 黒澤琢弥／加藤寛規 78周
なお、ST-TCRクラスのシリーズランキングは、98号車Civicがトップ、97号車が2位、19号車RS 3が3位となった。
(Text by Satoshi Ubukata / Photos by Junya Sasaki)
