ルマン24時間に挑むAudiの意気込みは?

2014-06-10

いよいよ週末に迫ったルマン24時間耐久レース。厳しい状況で挑戦するAudiの意気込みは？ルマンウィークの幕開けを告げる恒例の公開車検が、6月8日、9日にルマン市内中心部で行われた。Audiは9日に3台のAudi R18 e-tron quattroとドライバーを伴い車検場を訪れ、無事車検を終えている。

あらためてドライバーを確認しておこう。1号車は、2013年のルマンを制したロイック・デュバルとトム・クリステンセンに加えて、ルーカス・ディ・グラッシがドライブ。

2号車は、2012年のルマン優勝メンバーであるマルセル・ファスラー、アンドレ・ロッテラー、ブノワ・トレルイエが担当する。

そして3号車は、フィリップ・アルバカーキー、マルコ・ボナノミ、オリバー・ジャービスが搭乗する。
Audiはこの布陣で13回目の総合優勝を狙うが、競争力を上げてきたトヨタと、今年復帰するポルシェがライバルとあって、厳しい戦いを強いられている。しかし、困難な状況を克服し、優勝を目指すAudiは以下のようなプレスリリースを発信して、その意気込みを表している。

以下プレスリリースから

アウディは1999年以来、革新的な技術を採用してルマン24時間レースに参戦し続けています。そして今年のマシーンは、これまでのAudi R18 e-tron quattroの中で最も軽量かつ、高い燃費性能を実現しました。大会レギュレーションにより、他の参加車比で最大30%の低燃費化が求められるという厳しい状況にあっても、アウディは6月14-15日に開催されるルマン24時間レースで、13回目の総合優勝獲得に向けて、最大限努力します。

アウディは、ウルトラテクノロジーを駆使し、優れた燃費性能を実現し続けています。2001年から採用のTFSI（直噴ガソリン）エンジンは、ルマンでの燃費を格段に向上させ、その成果は市販モデルに反映されました。2006年からセンセーショナルなTDI（直噴ディーゼル）エンジンを採用し、5回の総合優勝を獲得しています。そして2012年に登場したディーゼルハイブリッドモデルのAudi R18 e-tron quattroは、ルマン不敗記録を更新しています。今年2014年から、レギュレーションによる燃費規制のクリアが大きな課題となりました。抜本的に書き換えられた新しいレギュレーションは、最大30％におよぶ大幅な燃費性能向上を求めていますが、これにより優れた燃費性能のマシーンに、より多くの負担がかかっています。

アウディはこの課題を克服するために2014年モデルを根本からまったく新しくしました。パワートレインは、誕生から25年目となるアウディTDIエンジンが、今年は4リッターV6ユニットとなりました。このエンジン単体でも優れた燃費性能を持っていますが、エアロダイナミクスなど他の部分と連繋することで、さらなる低燃費を実現します。ちなみに2006年にAudi R10 TDIに搭載された5.5リッターV12エンジンと比較すると、レース中の平均燃費がおよそ40%も向上しています。また新型マシンには、驚異的な視認性を生み出す独創的な技術アウディレーザーライトを含む、革新的な技術が数多く搭載されています。

燃費に関して具体的には、今年のルマンでAudi R18 e-tron quattroが消費できるエネルギーは、1ラップあたり138.7メガジュールとなります。これは、ガソリンエンジンを使用するトヨタやポルシェのエンジンに対し、100km走行あたり6.16リッターも少ない燃料しか使えないことを意味します。セーフティカーピリオドの時間が短かった2012年のケースをベースに、トップ車両が24時間で378ラップすると考えると、Audi R18 e-tron quattroは、ガソリンエンジン搭載車より317.52リッターも少ない燃料で走らなければなりません。

多くの状況が重なり合い、ルマンはますます厳しくなっています。複雑なルールの数々が、多くのテクニカルコンセプトを生み出しました。使用出来る燃料の量、ピットストップのインターバル、燃料タンク容量などをコントロールすることで、レギュレーションは"技術的な均衡"を図っています。

AUDI AGの技術開発担当取締役 Prof. Dr. ウルリッヒハッケンベルクは「アウディは今年、これまでにない厳しいタスクに直面しながらルマンに臨んでいます。新しいレギュレーションにより、これまでTDIエンジンが持っていた燃費のアドバンテージはすべて失われました。しかし、我々は自らが持つ技術力の高さをアピールすることをやめません。強く団結したチームが見せる、これまで以上に完璧な仕事が、ルマンに打ち勝つことでしょう」とコメントしています。

アウディは、ドライバーとともにパワフルでバランスの取れたチームが一丸となり、通算12回のルマン総合優勝を獲得しました。しかし、アウディ16回目の挑戦となる今年のルマン24時間レースは、これまでになく厳しい課題に挑戦することになります。6月1日に行われた公式テストを経て、アウディは完璧な事前準備を整えています。第82回ルマン24時間レースが始まる6月14日の15時、その経験と実力を駆使してレース展開を描くアウディが必要とするものは運だけです。

アウディ首脳陣のコメント

Dr. ウォルフガングウルリッヒアウディモータースポーツ代表：

「LMP1Hクラスに3メーカーが競合する状況となり、闘いの熾烈さが間違いなく上がっています。チャレンジングな要素は年を追うごとに増え、過酷さが減少することはありません。競合車との闘いだけでなく、レース自体との闘いが厳しさを増しています。ここ数年、我々のマシンは速さでは決してトップではないものの、総合優勝を獲得してきました。その経験を活かし、レースでは何が必要かを明確に分かっています。完璧なレース運びでスピードと耐久性の両面を発揮し、総合優勝獲得を目指します」

ラルフユットナーアウディスポーツチームヨースト監督：

「今年のル・マン24時間レースは、わずかなミスも許されないレースです。レギュレーションにより競合車間のパフォーマンスが調整されるため、ラップタイムが均衡しています。しかし、それだけではありません。我々の使命は3-4時間ものスティントを走るドライバーに、最高のパフォーマンスを発揮し続けても疲れないマシンを提供することです。それが、結果的にレースでの勝利を導きます。そのために、チームは最高のセットアップをしなければなりません。我々は、ノーミスに向けたマネジメントを行う時点ですでに闘いの渦中にいます。今年も総合優勝を目指します」

トムクリステンセンによる、ルマンのコース解説

「ルマンのコースを簡潔に表現することは不可能です。比較的低速のホームストレート前のシケイン、ユーノディエール、ハイスピードなインディアナポリスやポルシェカーブ、1速までシフトダウンするミュルサンヌとアルナージュの2つのコーナーなど、13.6kmの至る所に、チャレンジングな場所がたくさんあります。車速が300km/hを越えるセクションは4ヶ所もあります。高速サーキットで4クラスが混走するため、常に渋滞が発生します。しかも、レース用に常設された路面は一部しかありません。ほとんどを占める一般公道部分の路面は、通常のサーキットとは大きく異なり、他に類をみない魅力溢れるコースです」