先日、木更津市のポルシェ・エクスペリエンスセンター東京（PEC東京）で開催された「Thrilling R」。見どころ満載のイベントでしたが、私がひそかに楽しみにしていたのは!?
新型「Golf R/Golf R Variant」のパフォーマンスを堪能できる「Thrilling R」が、5月中旬に開催されました。私は5月15日のメディアデイと17日のカスタマーデイの両日に取材で参加。メディアデイでは新型Golf R/Golf R Variantのステアリングを握り、ふだんは体験できないシチュエーションで、そのエキサイティングな走りを楽しむことができました。
また、カスタマーデイでは来場した皆さんの笑顔をたくさん見ることができました。そのときの模様は下のレポートをご覧ください。
見どころ満載のイベントでしたが、私がひそかに楽しみにしていたのが、“世界一のGolf使い”がこのイベントのために来日すること。その人物が、Golf Rの開発ドライバーで、フォルクスワーゲンRのブランドアンバサダーを務めるベニー・ロイヒター選手です。Golf RやGolf GTIの速さの秘密を教えてもらうには、まさに格好の機会になりました。
イベントのために来日したフォルクスワーゲンRのブランドアンバサダーを務めるベニー・ロイヒター選手（左）と、フォルクスワーゲンRテクニカルデベロップメント Golf R担当インテグレーション マネージャーのヨーナス・ティーレバイン氏（右）
ロイヒター選手が日本を訪れるのはこれが2回目だそうで、1回目は2019年に鈴鹿サーキットで開催されたWTCRに参戦するためでした。
このときは、「Golf GTI TCR」のジャパンプレミアも行われ、開発ドライバーでもあるロイヒター選手にいろいろと話を聞くことができました。
2024年7月、フォルクスワーゲン本社のあるドイツ・ウォルフスブルクで「GTI Fanfest」が開催されたときには、メインステージで来場者の愛車を紹介するロイヒター選手を発見！
フォルクスワーゲン初のワークスドライバーであるクラウス-ヨアヒム・クライント氏（写真左）とベニー・ロイヒター選手（写真中央）
このときは取材するチャンスはありませんでしたが、ステージに登壇していたおふたりが着用していたGTI Tシャツを、記念に購入しました。
そして、今回、そのときに手に入れたGTI Tシャツを持参してPEC東京を訪れ、隙あらばサインをもらおうと企んでいたのです（笑） そして、まんまとサインをもらうことに成功！ そのとき、私の愛車（Golf GTI）の写真を見せると、ロイヒター選手も未公開のマシンの写真を見せてくれました。正式発表が楽しみです！
ロイヒター選手、また機会があれば日本に来てください！ そのときはこのTシャツを着て、お迎えしますので！
(Text by Satoshi Ubukata / Photos by Satoshi Ubukata, Volkswagen AG, Volkswagen Japan)
