アウディは、7月8日、ネッカーズルム工場の150周年を記念して開催されたファミリーデイにおいて、12人の実習生がNSUのクラシックカーの電動モデルを公開した。
「EP4」と名付けられたそのクルマは、自動車メカトロニクス、ボディワーク、車両構造メカニック、塗装の各コースに所属する実習生が制作。「E」は電動駆動を、「P4」はNSU Prinz 4を表している。NSU Prinz 4は、1961年から1973年まで、NSU Motorenwerkeによってネッカーズルム工場で生産されたモデルだ。
ネッカーズルム工場でメカニックの実習生として働いているディーン シェフラー氏は「私たちは、速くて見た目がかっこいいだけでなく、ネッカーズルムの150周年を記念したクルマを作りたいと思いました」とコメントしている。
このプロジェクトの出発点となったのが、1971年に製造されたNSU Prinz 4で、数十年の時を経て、2023年1月に「EP4」のベースとして復活を遂げることになりました。実習生は、「プリンス」の愛称で親しまれたこのモデルを眠りから目覚めさせ、高電圧バッテリーを備えた新しい心臓部を搭載した。
しかし、1月のプロジェクト開始から、数えきれないほどのチームミーティングが行われ、実習生、トレーナー、プロジェクトマネージャーが、プロジェクトの進捗状況、課題、次のステップについて意見を交換。最初の作業は、NSU Prinz 4をEP4へとコンバートするための、強固なベースを作成することであった。
ボディワークおよび車両構造メカニック実習生のミズガル ドーマン ハッサン氏は、「ベースとなる車両を受け取った時、ボディにはいくつかの錆びが発生していました。最初の作業は、これらの錆を取り除くことでした」と回想している。
駆動システム：エミッションフリーの電動ドライブ
ボディおよび塗装を専門とする若手実習生が、このクラシックカーのシャシーとボディパネルに取り組む一方で、未来のメカニックが、パワートレイン、バッテリー、サスペンションの改造に着手。
「プリンス」の後部には、30hp（22kW）を発生する2気筒ガソリンエンジンが搭載されていたが、EP4には240hp（176kW）を発生する電気モーターが搭載されている。これは、2020年モデルのAudi e-tronの電気モーターで、プラグインハイブリッド モデルのAudi Q7 TFSI e quattroのバッテリーから電力が供給される。
バッテリーは、かつてNSU Prinz 4の燃料タンクが設置されていた、ボンネットの下に搭載されている。電動化されたこのモデルは、バンパー下部の幅広いエアインテークから冷却用のエアを取り込み、ボンネットに設置された大きな開口部から熱気を排出。トランクリッドの形状は冷却効果も改善し、半開の位置で固定することもできる。トランクリッドを半開にすると、電動パワーユニットを外から眺めることが可能。その当時、半開にしたテールゲートの中には、キャブレターのファンネルが整然と並び、スポーティな雰囲気をさらに高めていましたが、EP4では電気モーターを見ることが可能だ。
歴史に敬意を表したアスリートのようなボディ
実習生は、EP4の製作にあたり、フロントおよびリヤライトだけでなく、他の伝統的な要素も継承している。1970年代のボディのショルダーラインおよびルーフラインはそのまま残されている。実習生はシートメタルの錆を取り除き、アウディ専用カラーのスズカグレーとブリリアントブラックでボディを塗装。ボディサイドには150周年を記念して、「150」のアクセントがつけられた。
パフォーマンスを大幅に向上させるため、改良が施されたAudi A1のフロアパン（ブレーキとアクスルを含む）をベースに採用。実習生は、Audi Designのサポートを受けてこれらの要素をデザインし、3Dプリンターを使用してパーツを製作し、フェンダーにはワイドなホイールが収められている。
塗装実習生のシンシア ハスター氏は「見た目が重要です！どのような角度から見ても、EP4の卓越したパフォーマンスを表現するデザインを実現したいと思いました」と語る。シグナルイエローに塗装されたリヤウイングによって、非常にスポーティな外観が生み出されている。ウィングは、通常の車両のようにボディに取り付けられているのではなく、ロールケージに取り付けられており、支柱はリヤウィンドウを貫通している。
インテリアはレーシーかつミニマリスト
インテリアは、シグナルイエローのロールケージが人目を惹くコントラストを演出。さらに、レーシングカーのセオリーに従い、必要最低限の機能に絞り込まれている。他のすべてのトリム類はブラックで塗装されており、シートには、バケットシート「レカロ ポディウム」が採用された。 また、インストルメントパネルには、シングルボード コンピューターとそれに対応するスクリーンが設置されている。
才能ある人材、情熱と先進テクノロジーによる車両の開発
車両テクノロジー/ロジスティクス トレーニング責任者 ティモ エングラー氏は、「実習生はこのプロジェクトで、さまざまな技術や素材を自由に使用して作業する機会を得ました。例えば、今回のプロジェクトでは、電気駆動システムに加え、未来のテクノロジーとして注目されている3Dプリンティングの技術も使用しました。ボンネットには、モータースポーツでお馴染みのカーボンファイバーを採用しています。 しかし、実習生たちが学んだのは作業面だけではありません。エングラーは、次のようにコメントしています。「EP4の製作では、非常に意欲的なビジョンと期限が設定されました。若手スタッフが自分に課せられたタスクをこなして成長し、チームとして大きな飛躍を遂げている姿を見ることは、素晴らしいことです」と語る。
歴史と未来が出会う瞬間
AUDI AG最高人事責任者(CHR0) ハビエル ロス氏は「アウディの実習生は、献身的な作業と豊かな創造力で、素晴らしい車を作り上げました。彼らはこの結果を誇りに感じています。若い才能によるこのようなプロジェクトは、アウディの力強い未来を示すものです」と語る。
（Text Toru Matsumura）
