2013年8月4日、フォルクスワーゲンのエコドライブ国内選手権「Think Blue. Challenge 2013」が、神奈川県横浜市のパシフィコ横浜で開催された。Think Blue. Challenge 2013は、この9月にフォルクスワーゲンがドイツで開催するエコドライブ世界選手権「Think Blue. World Championship 2013」の日本代表選考会。フォルクスワーゲン グループ ジャパンのウェブサイトからエントリーした約120名のなかから、書類選考で残った20名が、日本代表の座をかけてエコドライブの腕前を競う。
日本代表選考会はこれで3度目。毎回、使用する車両や走行コースが異なり、今回はいま話題のゴルフTSIハイラインを使用。横浜・みなとみらい地区を中心に、高速16.5km、一般道6.2kmの計22.7kmを走行する。
走行にあたっては、イコールコンディション化を図るために、エアコンは常時オンとし、さらに、ドライビングプロファイルなどの車両設定はすべて同じとする。タイヤの空気圧も統一。
また、燃費計測時は助手席にオブザーバーが乗車するが、体重差によって有利・不利が生じないようにバラストを積んでこれに対応する。車両によってはスライディングルーフが装着され、車両重量が重くなっているが、これもバラストで調整する。
代表選考は、予選と決勝の2段階選抜。予選は"スマートドライバー選抜競技会"と位置づけられており、走行時の燃費データに加えて、運転時の法令遵守の精神やマナー、安全かつスムーズなドライビングが試される。
競技では、5分ごとにスタートし、思い思いのペースで決められたコースを走行する。どの区間をどんな速度、どのギヤで走るかはドライバーに任される。もちろん、マニュアルシフトも可能だ。ただし、40分を超えた場合には、10秒超過ごとに、燃費を1.0km/L減算するというペナルティが待っている。また、制限速度を大きく超過した場合もペナルティの対象になる。
そして、20名の中から、予選を勝ち抜いた4名が決勝に進出。決勝は、純粋な燃費勝負となる。
予選と同じコースを走行し、ベストの燃費を叩きだしたのは......。
21.0km/Lをマークした田島 実さん。JC08モード燃費の19.9km/Lを上回ることができた。ちなみに、2位は20.7km/Lを記録している（上の写真は、ゴール後、クルマを移動したあとに撮影したため、記録とは数字が異なる）。田島さんは、以前、VWエコドライブトレーニング（現在のThink Blue. Training）に参加したことがきっかけで、フォルクスワーゲンとエコドライブに目覚めたという。愛車は2010年モデルのゴルフ・トゥーランだ。
表彰台を目指して、頑張ってほしい。
(Text by S.Ubukata)
