Porsche Carrera GTを駆るヴァルター・ロール。「ゴールデン・ステアリングホイール賞」のイベントで実現した同乗走行は、ヴァルター・ロール（Walter Röhrl）にとって最後の「サーキットタクシー」になるかもしれない。Porsche Carrera GTとヴァルター。この2つの伝説は切っても切れない関係にある。今回、ヴァルターはお気に入りのクルマにわれわれを乗せ、サーキットを数周走ってくれた。おそらく、これが最後の機会になるだろう。
※この記事は「Auto Bild JAPAN Web」より転載したものです。
夕食の席で、レーシング界のレジェンド、クラウス・ルトヴィヒ（Klaus Ludwig）が思わず口走った。「Porsche Carrera GTなんてクソみたいなクルマだ！」。そして、ウインクしながらこう説明した。「あれを本当に限界まで走らせられるのは、ヴァルターだけだ！」。幸いなことに、ヴァルターは「ゴールデン・ステアリングホイール賞」の50周年記念イベントの一環として、Porsche Carrera GTでの同乗走行を快く引き受けてくれたのだ！
テスト当日の朝、ラウジッツリンクのピットレーンに足を踏み入れると、前日までの雨はすっかり上がっていた。今年の「ゴールデン・ステアリングホイール賞」のファイナリストたちが、ピカピカに磨き上げられ、整然と並んでいる。その圧巻のラインナップの間を歩いていると、私はついにお目当てのクルマを見つけた。Porsche Carrera GTだ。
Porsche Carrera GTは私にとって夢のクルマだ
「クラウス王」に反論するのは気が引けるが、Porsche Carrera GTは決して「クソみたいなクルマ」などではない。むしろ、その正反対だ。「Pagani Zonda」と並び、2003年に発表されたPorsche Carrera GTは、私にとってまさに夢のクルマそのものだ。
時代を超越したデザインも、当時の最先端技術も、Porsche Carrera GTのすべてが大好きだ。そして、何よりもあのエンジン。もともとはルマン参戦のために開発されながら、結局実戦には投入されなかった5.7L V10自然吸気エンジンである。最高出力612PS、最大トルク590Nmというスペックは、1000PSを超えるハイパーカーが珍しくなくなった今日では、それほど大した数字ではないかもしれない。しかし、このV10がパワーを解き放つ瞬間は、私にとって何物にも代えがたい。そして、あの唯一無二のサウンド。飾り気がなく、荒々しく、聴く者の感情を揺さぶる。
私は以前、Porsche Carrera GTを自ら運転する幸運に恵まれたことがある。だからこそ、これほど感情を揺さぶり、ドライバーを運転に没頭させてくれるクルマは、ほかにほとんどないと、実体験に基づいて断言できる。
確かに、ディスク径がわずか390mmというセラミック製のツインディスク式ドライクラッチ（PCCC）には多少の慣れが必要だし、Porsche Carrera GTには気難しい一面もある。しかし、私にとっては、それこそがこの唯一無二のPorscheを味わううえで欠かせない要素なのだ。お気づきだろうが、Porsche Carrera GTの話になると、つい熱く語ってしまう。失礼。
さて、ラウジッツリンクに話を戻そう。ガーズレッドのボディカラーをまとったPorsche Carrera GTが、ピットレーンに停まっている。インディッシュロットは、当時選択できた6色のボディカラーのひとつだ。
これまで何度もPorsche Carrera GTを間近で眺める幸運に恵まれてきたが、発売から20年以上が経過したいまも、このPorscheが放つオーラには、そのたびに心を奪われる。全高わずか1.17mのスーパースポーツカーの周囲を、私は静かに歩いて回った。あたりには、不思議なほどの静けさが漂っていた。
そのとき、同僚のデニスが1枚の紙を差し出し、私の物思いを中断させた。「免責同意書だよ。ヴァルターのクルマに乗るなら、これにサインしなきゃ」と、彼はニヤリと笑った。これほど素早く書類にサインしたことは、めったにない。
Porsche Carrera GTの運転の仕方を誰よりも熟知している人物といえば、ラリー界のレジェンド、ヴァルター・ロールをおいてほかにいない。クラウス・ルートヴィヒでさえ、そう認めているのだから。
Porsche Carrera GTの生産台数は1270台
Porsche博物館のスタッフが5733ccのV10エンジンを暖機している間、私はコックピットをのぞき込んだ。オドメーターには53.1km、総走行距離には5万4733kmという数字が表示されている。その走行距離に私は圧倒された。このPorsche Carrera GTは、まさに本来の性能を発揮できるよう、存分に走らせてきたクルマなのだ。
この車両はプロトタイプのため、生産された1270台には含まれていない。それが、象徴的な木製シフトノブの前に「0000」という番号が刻まれている理由でもある。ちなみに、シフトノブにはカーボン製もオプションで用意されていた。
そして、もうひとつ気づいたことがある。運転席に置かれた、小さなペピータ柄のクッションだ。
次の瞬間、ヴァルター・ロールが私の隣に立ち、笑顔で挨拶してくれた。目の前にいるのは、まさにラリー界の伝説であり、Porsche Carrera GTの開発に携わった人物その人だ。ヴァルターと会うのは今回が初めてではないが、それでも少なからず緊張してしまう。
彼は何気ない仕草でレザージャケットを脱ぎ、サングラスをかけると、1.96mの長身をPorsche Carrera GTのコックピットに優雅に収めた。その姿を見た、この日同乗した彼よりはるかに若い乗客たちは、来年80歳になるのはいったい誰なのかと首をかしげたに違いない。一度身につけた技術は、やはり一生ものなのだ。
ヴァルターは腰の下に敷いた小さなクッションの位置を調整し、ドアを閉めると、この日何度も繰り返すことになるサーキット走行の最初の1周に向けて準備を整えた。
612PSを誇るPorsche Carrera GTは、ほとんど音も立てずに動き出した。ヴァルターは当然ながら、繊細なセラミッククラッチを保護するためには、できるだけアクセルを踏まずに発進するのが理想的だと知っている。ここでもやはり、「一度身につけた技術は一生もの」なのだ。
ほかにはないV10サウンド
スタート／フィニッシュストレートで、周回を重ねるたびに響き渡る唯一無二のV10サウンドを堪能していると、同僚のデニスが私を手招きした。いよいよ私の番だ。
赤いPorsche Carrera GTがピットレーンを走ってきて、私の横に停まった。ドアを開けて乗り込むと、ヴァルターが再び挨拶してくれた。しかし、すぐに私だと気づくと、ニヤリと笑った。シートベルトを締めて、さあ出発だ。
ヴァルターはピットレーンで定められた60km/hの速度制限をきっちり守っている。さすがはプロだ。
しかし、ピットレーンを抜けた途端、彼は一気にペースを上げた。その加速は、助手席にいてもはっきりと感じられるほどだ。
何より驚かされるのは、そのすべてが軽やかで、優雅にさえ見えることだ。ギヤチェンジ、アクセル操作、ステアリング操作。そのひとつひとつが完璧に決まっている。
わずか2つのコーナーを通過しただけで、私はすっかり圧倒されていた。ヴァルターと比べれば、私などまるでステアリングを握った狂人のようなものだ。今、このクルマのステアリングを握っている男のドライビングは、まさに完璧そのものだった。
いま、フットレストの存在理由がわかった
われわれは一言も交わさない。その代わり、私は一瞬一瞬を心ゆくまで堪能していた。
スタート／フィニッシュストレートを約200km/hで走っているとき、ヴァルターは私の方をちらりと見た。そして、シフトダウンに向けて完璧なダブルクラッチ操作をこなしながら、「大丈夫か？」と尋ねてきた。
その瞬間、助手席の足元にフットレストがあって本当によかったと思った。Porscheがまさにこうした瞬間のために、これを装備したことは明らかだ。
Porsche Carrera GTの登場からすでに20年以上が経過しているが、その走行性能、とりわけ直径380mmのカーボンセラミックブレーキ（PCCB）が発揮する制動力は、いまなお驚くほど素晴らしい。
私はヴァルターの方を向いて、彼の質問にうなずくと、ジャーナリストとしての使命を改めて思い出した。
私が何よりも興味を持っていたのは、最新のタイヤ技術がPorsche Carrera GTの走行性能にどのような影響を与えるかということだ。
というのも、PorscheはMichelinの専門家たちと協力し、わずか2年前にPorsche Carrera GT専用のN0認証を取得したセミスリックタイヤ「Pilot Sport Cup 2」を開発したばかりなのだ。
ヴァルターは、新しいタイヤが当然ながら大きな違いをもたらすものの、それでもPorsche Carrera GTが扱いやすいクルマになるわけではないと説明してくれた。
まるで完璧に練り上げられた振り付けのように
次の右コーナーの進入で、ヴァルターはわずかに走行ラインを修正する必要があった。しかし、彼は冷静な口調でこう語った。
「いままさに、メカニカルグリップの限界で走っているところだ。最高のタイヤを履いていても、それは変わらない」
それを聞いて、私はもう何も言えなくなってしまった。これほど冷静に、これほど速く走る人を見たことがない。
ブレーキング、ダブルクラッチ、シフトダウン、ステアリング操作、そしてアクセルオン。その一連の動きは、まるで完璧に練り上げられた振り付けのようで、ヴァルターはクルマとダンスを踊っているかのようだった。
同時に、このプロフェッショナルがPorsche Carrera GTをいかに慎重に扱っているかも感じ取れた。まるで、何があってもクルマに傷ひとつつけたくないかのように。
やがてヴァルターが左ウインカーを出し、われわれはピットレーンへと戻った。私の頭の中では、さまざまな思いが渦巻いていた。
満面の笑みを浮かべてクルマから降りた私は、まず気持ちを落ち着かせなければならなかった。
一方、ヴァルターはどうか。彼はただ走り続けていた。周回を重ね、次から次へと乗客を乗せながら。
ヴァルター・ロールはPorsche Carrera GTを所有したことがあるのだろうか？
昼休みの後、私はピットのひとつで、ひとりで過ごしているラリー世界チャンピオンを見つけた。この機会を逃すまいと、さらにいくつか質問をしてみた。
彼はまず、2000年にパリで行われた、いまなお伝説として語り継がれているPorsche Carrera GTのプロトタイプによる走行について話してくれた。
オートバイ警官に先導されながら、凱旋門からルーヴル美術館方面へと走ったのだという。
ヴァルターによれば、当時のメディアはPorscheが「Porsche Cayenne」を発表すると予想しており、フェルディナント・ピエヒでさえ、このプロジェクトについて知らされていなかったそうだ。
さらに、2003年に旧グロース・ドールン軍用飛行場で行われたPorsche Carrera GTの試乗会についても語ってくれた。
その際、Porscheからジャーナリストを同乗させて走るよう依頼されたものの、彼は感謝の意を示しながらも、きっぱりと断ったという。
また、現在「S-GO 449」というナンバープレートを付けている、まさにこのガーズレッドのPorsche Carrera GTを、かつて個人的に購入しようとしたことも明かしてくれた。しかし、プロトタイプだったため、残念ながら購入は実現しなかった。
「正直に言えば、いまではあのとき買えなくてよかったと思っている。だからこそ、こうして久しぶりにPorsche Carrera GTを運転できる日が、私にとっても特別なものになるんだ」
さまざまなPorsche Carrera GTで、合計4万km以上を走ってきたヴァルターは、そう語ってくれた。
そして、私は最後の質問を投げかけた。
「Porsche Carrera GTは、いまでもお気に入りのクルマですか？」
彼はニヤリと笑い、「そうだ」と答えた。そして別れを告げると、再びPorsche Carrera GTの方へ歩いていった。
ドアを開け、レザージャケットを脱ぎ、夢のクルマのコックピットへと身を沈めた。
ヴァルターは100周近くを走行
太陽がラウジッツリンクを暖かな光で包む頃になっても、ヴァルターは走り続けていた。そして、同乗を希望する人々の列は、短くなる気配がまったくない。
審査員も、スポンサーも、審査員の家族も、誰ひとりとしてこの貴重なチャンスを逃したくないのだ。
その日のトリップメーターには、482.2kmという数字が刻まれていた。つまり、ヴァルターは約100周を走破したことになる。
そのうちの2周は、私も一緒に走った。
この9kmの体験は、いつか息子にも話して聞かせようと思う。
追伸：親愛なるクラウスへ。Porsche Carrera GTは、本当に最高にカッコいいクルマだ！
(Text by Jan Götze / Photos by Christoph Börries[AUTO BILD])
