O・Zの現在・過去・未来〜イタリア本社訪問記(前編)

2018-07-09

イタリア発の世界的ホイールブランド「O・Z」。その本社訪問を通して見えてきたO・Zの歴史、いま、そして、未来とは？「水の都」として知られるヴェネチア。日本でも有名なイタリアの観光地が州都のヴェネト州に、O・Zのイタリア本社がある。ここから世界70カ国に向けて、OZブランドのアルミホイールが送り出されている。

今回私は、O・Zのイタリア本社およびファクトリーを視察する機会を得た。

さっそく社屋に足を踏み入れると、F1のジョーダン195がゲストを迎えてくれる。もちろん、その足元にはOZ Racingのホイールが装着されている。

O・Zといえば、アフターマーケット用のホイールはもちろんのこと、世界のおもなモータースポーツにホイールを供給するブランドしても知られている。しかもそのシェアはF1が約6割、WRCが100％と圧倒的なものだ。

案内されたプレゼンテーションルームには、現行のアフターマーケット向け商品に加えて、F1用のホイールが展示されている。今シーズンは、フェラーリ、レッドブル、ルノー、アルファロメオ（ザウバー）、メルセデス、ハースの6チームにマグネシウム鍛造ホイールを供給している。2019年はさらに供給チームが増える予定だ。

O・Zが供給するF1用ホイールはチームごとに異なり、各チームが要求する強度、重量、ブレーキ冷却性能などにあわせて、設計を変えているのだ。下の写真はメルセデス用で、スポーク部分が空洞なのがわかる。

一方、こちらはレッドブルのリヤホイールで、溝のあるデザインが特徴的だ。これにより放熱効果を高めているという。このように、さまざまな最先端のホイールテクノロジーが、ここO・Zで生み出されているのだ。

O・ZはF1マシーン1台あたり、年間150本のホイールを提供するが、それらは協賛ではなくすべて販売という形をとっている。しかも、売り切りではなく、レースで使用後にはホイールを回収し、洗浄後に歪みなどをチェック。良品は再使用することでチームの負担減に貢献している。

そして、F1など、モータースポーツ用ホイールづくりで得られたノウハウは、アルミ鍛造ホイールシリーズ「OZ ATERIER FORGED」をはじめとする各ホイールに受け継がれることになる。

なかでもアルミ鍛造ホイールは、レース用ホイールと同じファクトリーで生産されることからもわかるとおり、そのつながりがより密接である。

下の写真がそのファクトリーでさっそく内部を紹介しよう......といいたいところだが、残念ながらこちらは撮影禁止エリア。しかし、見学は可能で、F1やFIA GT3用のホイールが置かれていたり、5軸加工機により鍛造ホールがつくられる現場を見ることができた。

8speed.net / 1to8.netに関係があるものとしては、フォーミュラEのホイールが挙げられる。1〜2シーズンはO・Zの独占供給で、現在は他のサプライヤーも入っているが、次のシーズンには再び独占供給に戻る見込みだ。

フォーミュラEではF1よりも大径の18インチホイールが使われている。O・ZではかつてF1用タイヤの18インチ化を検討するためにホイールを提供した歴史があった。そのときには18インチ化の話はお蔵入りになったが、あとになってフォーミュラEで採用したいということになり、いちはやくO・Zが対応できたのである。