ミニバーとマホガニー仕上げ。改装費用は新車16台分の費用に相当。ストレッチ ビートルがモントレー・カー・ウィークでオークションに出品された。ビートルにチャウフェール風の魅力。ストレッチリムジン？ もちろん。しかし、ビートルのフロントグリル、マホガニー内装、後部座席にはジョン・ウェインの肖像画が掲げられている。
※この記事は「Auto Bild JAPAN Web」より転載したものです。
このビートルは、シリーズモデルと共通するのは大まかな形状だけである。1969年にカリフォルニアのポルシェ輸入業者ジョン・フォン・ノイマンによってストレッチリムジンに改造され、改造はモータースポーツ界で知られるトラウトマン・バーンズ社が請け負った。
ホイールベースは1メートル以上延長され、新しいドア、仕切り壁、内装が追加された。当時の改造費用は約34,500ドル（約510万円）で、量産型ビートルの中古価格が2,063ドル（約30万円）だったことを考えると、かなりの費用がかかったことがわかる。
ビートルにマホガニー、ミニバー、折りたたみ式シート
車内はラウンジのような雰囲気で、グレーのベンチシート、折りたたみ式シート、マホガニーの装飾パネル、折りたたみ式ミニバー、電動式プライバシースクリーン付きの仕切り壁が設けられている。さらに、インターコム、電動窓、5つのスピーカーを備えたサウンドシステムも搭載されている。
一方で、ドライバーの座席は依然としてシンプルだ。黒のビニールシート、ミニマリストなコクピット、そして4速マニュアルトランスミッション。リムジンとしては異色だが、ビートルらしいスタイルといえる。
ハリウッドの輝きと愛称
そのエキゾチックなデザインから、このビートルは「LAオートショー」に出展され、広告にも登場した。フォルクスワーゲン自身は当時、「35,000ドル（約518万円）のビートル」というスローガンで宣伝し、シンプルな国民車というイメージを覆す宣言をした。
ジョン・ウェインは1970年のアカデミー賞授賞式に、このストレッチリムジンで送迎されたと伝えられており、その愛称「ロールス・ワーゲン」が誕生した。この呼称は後にフォルクスワーゲンの公式の文書にも登場している。
「ロールス・ワーゲン」がオークションに出品
このユニークなビートルは、モントレー・カー・ウィークの一環として開催された RM サザビーズの「モントレーオークション」で競売にかけられた。専門家は、売却価格が15万ドルから20万ドル（約2,220～2,960万円）になると予想していた。
オスカー仕様のビートルで、ストレッチスタイルとマホガニーの魅力を味わいたいと思っていた人にとって、これは一生に一度のチャンスだった。
結論
こんなビートルが必要だろうか？おそらく必要ないだろう。しかし、それがまさにこの車の特別さとも言える。一般的な国民車から、マホガニー、ミニバー、オスカーの雰囲気を備えた豪華なストレッチリムジンへと変身したビートルである。完全に過剰な仕様だが、だからこそ唯一無二の存在なのだ。日常の車ではなく、物語に満ちた一台である。
このストレッチビートル「ロールス・ワーゲン」は、最終的に335,000ドル（約4,920万円）で落札された。
(Text by Marie Milius / Photos by Karissa Hosek[RM Sotheby’s]）