我々はアメリカでVW Atlasをテストした。そして思った。Volkswagenは、なぜこのジャイアントサイズのSUVを我々の市場に持ってこないのだろうか？
ヤンキーは大きく、大きく、大きく駆ける。Volkswagenは、「Atlas」、「Tiguan（Tiguanにはロングバージョンしかない）、「Taos」、そして最近では電気自動車の「ID.4（2022年には20,511台）」を販売している。
クルマはたくさんあるのに、売れない。少なくとも、自動車メーカーが目標とするほどの規模ではない。同グループの2022年の米国での販売台数は、BMWより3万2,000台、50年前のビートルやヒッピーバス時代より30万台少ない、合計30万1,000台でしかない。大学生の若い世代に安全で賢明な車としていつも話題になる「Jetta」でさえ、もはやベストセラーとは言えない。
※この記事は「Auto Bild JAPAN Web」より転載したものです。
Atlasの余裕
我々はここアメリカで、「Atlas（中国ではTeramontと呼ばれる）」を数日間テストすることができた。ベーシックな4気筒の「TSI」で238馬力は、34,335ドル（約453万円）から用意されている。V6ガソリンエンジン、排気量3.6リッター、280馬力、全輪駆動の「SEL」は、47,745ドル（約630万円）からという価格だ。さらにフルキャビン。そして、クーペのリアエンドを持つ「Atlas Cross Sport」も用意され、「R-Line」で34,460ドル（約455万円）からとなっている。
Atlasは、全長5.05メートル、ホイールベースはほぼ3メートルと、実に大きな空間を持つVolkswagenだ。
全長5.05メートル（Touareg：4.88メートル）、ホイールベースはほぼ3メートル、3列シート7人乗りという大型SUVは、圧倒的な広さを誇っている。6人乗りとして、2列目には調節可能なキャプテンチェアを装備している。つまり、アームレストを備えた2つの調整可能な個人用シートだ。良い点: 最後列も2つに折りたたむことができるようになっている。そして、ワイドオープンガラスルーフ、8速オートマチック、4つの走行モードを兼ね備えている。
操作は簡単でシンプル
インフォテインメントは人気がある。なぜなら、飾り気がなく機能的だからだ。一世代前にも見えるが、すべてのスイッチがあるべきところにある。CarPlayやAndroidがワイヤレスで使え、オートエアコンは後席でも操作できる。すべての安全アシストを搭載し、車内でWiFiを起動することも可能となっている。
クリアなコックピット、インフォテイメント、ベージュやアンスラサイトのプラスチックは、安っぽさを隠せない。
満杯の荷物を積んだAtlasは、交通の中をさりげなく滑っていく。それは、55マイル（約88km）の制限速度がありがたい高速道路でも同じことだ。高い位置に快適に座れるので、右往左往するさらに大きなSUVに引け目を感じることはない（ただし55マイルで走行しているのは我々だけ）。
いずれにせよ、このクルマはアメリカ人の好み、サイズ、ニーズをよく捉えている。当時のVWのボス、ヴィンターコーン氏が強調したように、アメリカ市場向けに開発されたものである。確かに、「Touareg」はより豪華で、断熱性も高く、完成度も高い。しかし、大きくはない。
内装材はまったく問題なし
インテリアでは、すべてのプラスチックとトリムにアンスラサイト/ブラックまたはベージュのトリムを採用している。プラスチックはプレミアムというより、無骨な印象だ。しかしそれがドイツ市場がこのようなクルマを欲しがらない理由になるのだろうか？昔はこんな素材がクルマに使われていたんだなぁというのが、私の実感だ。やはりジレンマがあるのだろう。
そう、これはプラスチックだ。プラスチックという永遠のテーマには、さまざまな意見がある。でも、日常生活で困ることは一切ない。
先日も書いたが、こんな値段のSUVがドイツのVWから出ないことに文句を言う人は、真っ先に「それはプラスチックだ！」と叫ぶ。とにかく私にとっては、この素材はまったく問題ないのだ。また、機能的で実用的であるとも言えるだろう。それとも、世間の人々はその気持ちを失ってしまったのだろうか。
VWは大衆に奉仕し続けなければならない
運転しながら思ったのは、元VWのボス、ハーバート デュースが支持する、米国市場向けの米国ブランドを投入するというアイデアは、おそらく最善の方法だということだ。市場が求めるクルマを作る。そして、もっと「ID.Buzz」をアメリカに持ち込んでほしい。
AUTO BILD誌の編集長、トム ドレクスラーは確信している。VWはAtrasを公式に欧州に持ち込むべきだ。それまでは輸入する価値もある。
お金の話をしたい。アメリカは伝統的に車の値段が欧州より高いのだ。そして、BMWやアウディ、メルセデス以外は、それを考慮しなければならない。VWは高価格帯のクルマには参入しない。メルセデスに乗る人は、メルセデスに乗り続ける。VWはどこか別のところ、大衆のところへ行かなければならないのだ。そして、そこでは、比較にならないほど大きな競争が繰り広げられているのだ。
税金でAtlasが高くなるこの国
そして、我々の国はどうだろうか？と思って確認してみた。「Atlas SEL」は、ディーラーの力を借りてドイツに持ち込むと67,000ユーロ（約970万円）もすることになる。さっき言ったように、海の向こうでは（たった）47,745ドル（約630万円）の車が、だ。それって、ぼったくり？いや、それは税金の話だ。10％の輸入税、19％の付加価値税……。
税金のおかげで高い：Atrasを輸入した場合、約67,000ユーロ（約970万円）の出費となる。アメリカではわずか47,745ドル（約640万円）だ。
その価値はあるのだろうか？あると思う。最も安い「Touareg」は68,895ユーロ（約998万円）だからだ。しかし、「Atlas」は100km走行あたり平均11.9リットルの燃料を消費する（リッターあたり8.4km）。ヨーロッパで所有するならそれを考慮しなければならない。
結論：謎が解けた？いや、私も正しい解答を知らない。私が知っているのは、ドイツ市場には、このような価格でこのような大きなVWがふさわしいということだけだ。
（Text by Tom Drechsler / Photos by Volkswagen AG）