今年春にドイツ・エッセンの旧車ショー「テヒノクラシカ」を訪れたときのことだ。なんと、過去に欧州各地で遭遇したアイディア抜群のレトロフォルクスワーゲングッズばかりを集めたブースを発見した。
フォルクスワーゲン初代ビートルや初代トランポーター（T1）は、レトロ風ファンシー・グッズの永遠のモティーフである。メーカー公認だったり非公認だったり。ヨーロッパでその手の店を覗けば、1個や2個見つけられる。ちょっとした供給過剰状態だった。
そのようなレトロフォルクスワーゲングッズ界だが、ここ数年「これ、よく考えたねえ」と、思わず唸る商品にたびたび出くわすようになった。同時に、車好きのツボを心得たデフォルメである。
T1型のアイススクレーパー、同じくT1から各種ツールが繰り出せるアーミーナイフ、そしてT1キャンパーを模したソフトケースに入ったビーチタオル......
さっそくそこにいたおじさんに声をかけてみる。すると「私が社長です」と日本の某ホテルチェーンのCMのような答えが返ってきた。
彼の名前は、オラフ・ピルツ氏。ドイツ・ミュンヘン空港の近くで「ブリザ」という名の会社を営んでいる。1995年創業で、現在の従業員は約30名だ。その日は社員のティーナさんとブースの番をしていた。
「グレン・ミラーをはじめとする懐かしのメロディのコンピレーションCD企画販売が最初の仕事です」と教えてくれた。なるほど、レトロムードを愛する顧客を知り尽くした会社のアイディアだったのだ。
その後、缶詰型をした時計「マイクロック」がヒットした。今日の「フォルクスワーゲンコレクション」にも、ヴィンティッジフォルクスワーゲンのスピードメーターを文字盤のグラフィックにした「マイクロック」がラインアップされている。
フォルクスワーゲンコレクションは2013年からの展開で、アイテム数は300以上。今日世界最大のフォルクスワーゲン・ライセンシーにまで成長している。「米国にも法人があります」。
創業22年で、大企業フォルクスワーゲンと取引をするようになるとは、ちょっとしたサクセスストーリーである。
商品でメインを占めるのは、アウトドアやキャンプに用いることをイメージしたものである。「製造国は85％がアジア、15％がヨーロッパです」とオラフ氏。だがいずれも「高品質」「魅力的なデザイン」がモットーだ。
現在はヨーロッパのほか、北米、オーストラリア、ニュージーランド、韓国で発売している。
通販もある。ドイツ語で発送地域も欧州19カ国のみだが、ページを繰っているだけで楽しいので以下にサイトを記しておこう。
コンパクトサイズゆえ、大人数には向かない。カップルによるアウトドアの余興用といったところだ。
そもそも、「普通のバーベキューセットでいいじゃない？」などと抜かすであろう、ユーモアの分からない女房と二人暮らしする筆者にとっては「ひとりバーベキュー」に最適かもしれない。
(文と写真＝大矢アキオ Akio Lorenzo OYA)