今年に入ってから、仕事が忙しくサーキット走行どころか車の整備すらロクにしていなかった。そのためアドニスさんに無理を言って前日にブレーキ周りの点検、エア抜き及びボディ下まわりのボルト類の増し締め等の作業をお願いした。
7時半過ぎに到着すると、集合時間までまだ時間はあるのに、すでに20台以上の新旧ゴルフがBパドックに集まっていた。走行準備をしている参加者から熱気が伝わってくる。ドライバーズミーティング終了後、空気圧、サスペンションの固さの調整、そしてホイールボルトの増し締めなどの最終確認を終えコースインゲートに車を移動。筑波のイメージを思いだしながらコースインを待った。
さてさて、久しぶりの筑波。やはり楽しくて仕方がない。気温23度、路面温度は22度でドライ。一つ一つのコーナーを確かめつつマイペースで走り、とりあえず1分11秒台で周回を続けた。ちなみにＡクラストップは9秒台のベストラップを出していた。
走行会クラス、Ａクラスの混走の後、レースクラスのフリー走行が始まった。レースクラスで個人的に気になったのは、アウディA4 2.0ターボクワトロで走っていた野間選手。あの重いボディをうまくコントロールしていて、A4でも十分に戦えることを証明した。続いてI-TECの植木選手。今やすっかりI-TECチームのエースドライバーとなった植木選手は、走りにも無駄なところが無くコーナリングスピードが高い上に安定して好タイムを重ねていく。次に、僕にとって
そして最後に、常勝スズキワークスのスズキさんが持ち込んだニューマシン。ゴルフ3のボディに、ゴルフ4の1.8Lターボをフルコンで搭載。軽量化はまだまだこれからのようで、外観は、以前のゴルフ2に比べたらとてもおとなしい感じがしたが、今後どのように変わっていくか楽しみです。肝心のタイムは、シェイクダウンしたばかりということもあり1分6秒台にとどまり、スズキさんも物足りない表情だった。しかし、走っている時のブローオフバルブの音は凄い!！国産車用との話だったが、よくある「パシュー」や「プシュー」、ではなくて「パキュン！パキュン！」と、まるでピストルのような音だった。
いよいよ、Volkswagne GTI Cup Japanも5月24日に岡山で開幕します。残念ながら開幕戦には参加できませんが、新しいゴルフ6 GTIでのシリーズがどう展開されていくのか?ゴルフ5と6の戦いはどうなるのか?今後、随時レポートするのでよろしくお願いします！
最後に、今回画像を提供してくださった上田さん、関さんご家族の皆さん、本当にありがとうございました。