オープンカーにもいろいろ種類があります。まず呼び名。フォルクスワーゲンの多くに付けられているカブリオ/カブリオレをはじめ、コンバーチブルやロードスター、スパイダーなどネーミングはさまざまです。これらに法的な定義は存在しないようですが、私が自動車雑誌の編集者時代に、ある業界の重鎮から聞いた話では、「ロードスターやスパイダーは基本的に2シーターでロールバーなどはなし。オープン状態で走ることが前提で、いざとなれば雨を凌げるソフトトップを備えている」というもの。つまり、スポーツモデルに対しての呼称だろうということが想像できます。
さて、オープンカーには開閉式のトップが欠かせません。手動のビニール製のものから電動のメタル製まで種類は豊富で、それぞれにメリットとデメリットがあります。メタルトップは遮音性、耐候性などに優れ、クローズドボディとほとんど遜色ない剛性感も実現しているものが少なくありません。かたやソフトトップはコンパクトに折り畳むことができるため、フルオープンにしてもクルマのシルエットを損なうことがないというメリットがあります。もちろん、それを実現するためには、もともとのフォルムが美しいという前提条件がありますので、ソフトトップを備えていればいいというワケではありません。
そんな観点でフォルクスワーゲンを見てみましょう。身近なモデルとしてはゴルフ･カブリオレ（ゴルフⅠとゴルフⅢでしたね）、そしてニュービートル･カブリオレがあります。
もっと遡るとカルマンギアなどは、今見てもまったく古さを感じさせないフォルムで、名車と呼ぶに相応しいモデルです。当時としては、そうとう斬新なスタイルだったのでしょうね。
もともと、馬車を作っていたカルマン社は、1900年初頭、次第にさまざまな自動車メーカーのボディを製造するようになっていきます。フォルクスワーゲンとのコラボレーションは、1949年にビートル･カブリオレに端を発します。1955年、名車カルマン･ギアのボディデザインを手掛けたことにより、カルマンの名は世界中に轟くこととなりました。その後の発展は8speed.net読者諸兄ならばご存知のことと思いますが、フォルクスワーゲンだけではなくメルセデス･ベンツやアウディ、ルノーなどのオープンモデルの製造も手掛けました。
菊谷 聡（きくたに さとし）
輸入車最大手ディーラー勤務後、CARトップ編集部副編集長を経て現在は自動車専門コンサルティング会社を経営するかたわらエディターおよびライターとして活動。また、自動車を絡めたライフスタイルを中心とした講演、自動車メーカーのセールス研修コンサルタント＆インストラクター、企業オーナーのパーソナルコーチとしても活動中。AJAJ（日本自動車ジャーナリスト協会）会員。伝説のVWバイブル"BREEZE"誌においても、生方編集長の元寄稿をしていた経歴をもつ。
(Text by S.KIKUTANI)
菊谷 聡（きくたに さとし）
輸入車最大手ディーラー勤務後、CARトップ編集部副編集長を経て現在は自動車専門コンサルティング会社を経営するかたわらエディターおよびライターとして活動。また、自動車を絡めたライフスタイルを中心とした講演、自動車メーカーのセールス研修コンサルタント＆インストラクター、企業オーナーのパーソナルコーチとしても活動中。AJAJ（日本自動車ジャーナリスト協会）会員。伝説のVWバイブル"BREEZE"誌においても、生方編集長の元寄稿をしていた経歴をもつ。