ジェネーブショーがワールドプレミアとなる「アウディA1」。アウディは、その電気自動車版である「A1 e-tron」を同時に披露する。
電気エネルギーを貯えるリチウムイオンバッテリーは、 フロアトンネルおよびリアアクスル前にT字型に配置される。およそ150kgのバッテリーは12kWhの容量を誇り、満充電ならバッテリーだけで50kmの走行が可能だ。バッテリーだけで走行する場合は、もちろん"ゼロエミッション"だ。
注目はラゲッジルームの床下に積む"レンジエクステンダー"。レンジエクステンダーとは電気自動車に搭載する発電用のエンジンのことで、航続距離を伸ばす役割を担う。
レンジエクステンダーを積むこと自体、とくに新しいやり方ではない。では何が新しいのか？ アウディがレンジエクステンダーに採用したのが、ヴァンケルエンジン、つまり、ロータリーエンジンなのだ。ロータリーエンジンといえば、かつてアウディが傘下におさめたNSUがロータリーエンジン搭載モデルを販売しているが、いまや市販車に搭載するのは日本のマツダだけ。自動車用のエンジンとしては成功を収めているとはいいがたいが、小型で高出力が得られることから、レンジエクステンダー用にはひそかに有望視されていた。
A1 e-tronでは、254ccのシングルローターエンジンを採用。5000rpmの一定速で作動させることで非常に高い効率を実現する。エンジン本体に、発電機、吸排気システムなどを加えた重量は70kgで、出力は15kW。このシステムにより、航続距離は200km伸びるというから、A1 e-tron総航続距離は250kmということになる。
(Text by S.Ubukara)