■チョップドトップのビートル!?
従来モデルであるニュービートルのアイデアは、カリフォルニアのデザインセンターで生まれたとされる。それは'94年のデトロイトショーで"コンセプト1"という形になって表れ、それが非常に好評だったため、フォルクスワーゲンは生産化を決める。'95年の東京モーターショーには当時まだ未発表だったゴルフ４のプラットフォームを使ったほぼ量産型に近いモデルが展示するなど、市販に向けて着々と準備を進めていることをアピール。実際に、メキシコの工場で生産がスタートしたのは'98年のことだ。
従来モデルであるニュービートルのアイデアは、カリフォルニアのデザインセンターで生まれたとされる。それは'94年のデトロイトショーで"コンセプト1"という形になって表れ、それが非常に好評だったため、フォルクスワーゲンは生産化を決める。'95年の東京モーターショーには当時まだ未発表だったゴルフ４のプラットフォームを使ったほぼ量産型に近いモデルが展示するなど、市販に向けて着々と準備を進めていることをアピール。実際に、メキシコの工場で生産がスタートしたのは'98年のことだ。
ただ、デザイン優先であったために、使い勝手の面で犠牲になった部分も少なくない。その最たるものは見切りの悪さで、フェンダーが見えないばかりか、ダッシュボードの奥行きがありすぎて、ノーズ先端の位置が感覚的につかみづらいなど、ボディサイズの割に取り回しが悪かった。そういう観点では、まったく女性に優しくなかったのだ。
新型ビートルのデザインも、おそらく、いやほぼ間違いなく、カリフォルニアのデザインセンターで練られたものだろう。というのは、このところ特にアメリカのスポーティレンジにあるクルマで顕著な特徴を新型ビートルも持つからだ。それは、ロワボディを厚くし、上に載るキャビン部を薄くするというもので、こうすると、一気にスポーティな印象が強まるとされる。マッスルカーのフォード･ムスタングやシボレー･カマロ、ダッジ･チャレンジャーはもちろん、セダンのクライスラー300Cまでもこの手法を用いている。
明らかにデザイン優先で、その観点では潔くもあった従来モデルに比較すると、新型はかなり一般的なフォルムとなり、それはまた実用性が大幅に向上していることをうかがわせる。多分、従来モデルほど女性陣には受けないだろうが、その代わり男性陣に熱い視線を受ける可能性がある。従来モデルが売れたのは、極端にいえば、アメリカと日本だけとされ、合理を重んじるドイツではまったく売れなかったとのことだが、今度の新型はどうか。いずれにせよ、その動向が注目されるザ･ビートルだ。