その後、僕は相当いい加減な学生時代を過ごし、学校には行かず何だかよく分からないベンチャー企業に出入りしたり、学生企業（当時は大学生の起業が流行っていた、と思う）と関わったりしていた。そんなよく分からない僕の行動を見かねた父が、「山田さんに会ってやりたいことを話してみろ」といってきた。僕は渋々、例の高級ホテルに向かった。
山田さんは食事をしながらこういった。「会社を経営するのは、社員が10人いたら、30人はいると思わないとならないよ。社員にはそれぞれ家族がいる。その人たちにも責任を持つことが大事だよ」と。しかし当時の僕には馬の耳に念仏だった。噛み合っていなかった。
あとから考えると、僕の父が、東京でなにをやっているかよく分からない息子に、東京で成功している山田さんに頼んで、僕の話を聞いて、間違っていれば真っ当な道に向けさせたかったのだろう。しかしそれは、なんだかよく分からないランチで終了した。それが山田さんに会った20年前のことだ。
山田さんに20年ぶりに会って最初に思い出したのは、「社員が10人いたら、30人はいる･･･」という話だった。なぜだか分からないが、まず頭をよぎったのが、その話だった。あれから20年経ち、僕にもいろんなことがあった。経営者の端くれにもなったし、社員が結婚したり、社員に子どもが生まれたりした。20年経ち、山田さんのいってくれたことが、ようやく実感出来る立場と年齢になっていた。
しかし20年ぶりだというのに、僕は当たり障りない話をして、「立派になって」みたいな事をいわれ、それに対して「いえいえ、20年前とあまり変わっていませんよ」となんだか訳の分からない返答をした。山田さんも70歳を過ぎて、今でも会社経営をしているそうだが、当時の迫力はなく、少し小さく見えた。
山田さんと別れたあと、あの話をすればよかったと思い始めた。今の山田さんに、20年前に、あのランチでいわれた意味がようやく分かりましたよ、といえばよかったと。そうすれば、山田さんはきっととても喜んだだろう。そんなこといったかな？なんていいながら、嬉しそうにしたはずだ。なのに、どうでもいい話をして別れてしまった。
わざわざこんな話を書いたのは訳がある。ここ数年同じようなシチュエーションが続いたのだ。久しぶりに会った方々に「ああ、あの話をすればよかった」と思うことが数回あった。今では感謝していますよといえば良かったのに、なぜかいえなかったり、あとで思い出したりした。
だから今後はきちんといえるように頑張ろう、と。でも、そういった事が準備出来るとも思えない。きっとこの後悔はずっと続くのだろう。でも出来るだけ頑張ろう。読者の皆さんも同じようなシチュエーションになったら、ぜひ感謝を伝えてください、なんて書いてて恥ずかしくなった。まだまだ若いか。
だから今後はきちんといえるように頑張ろう、と。でも、そういった事が準備出来るとも思えない。きっとこの後悔はずっと続くのだろう。でも出来るだけ頑張ろう。読者の皆さんも同じようなシチュエーションになったら、ぜひ感謝を伝えてください、なんて書いてて恥ずかしくなった。まだまだ若いか。