いよいよ、後編です!
（前編はこちら）
やや斜め後方に位置するパッセンジャー・シートには、説明＆お目付け役（?）の開発担当エンジニアが同乗。低い全高ゆえ、大柄な彼の頭上にはさすがにスペースのゆとりは全くないが、横方向には意外なスペースの広がりを感じられたのは、例のオフセットをしたシート配列も効いているようだ。
フロア・レバーでDレンジをセレクトしてブレーキペダルを緩めると、モーターによるクリープ力が発生。それが意外にも力強いのは、「回転が低いほどに大きなトルクを発する」という、電気モーターならではの特性も関係があるに違いない。
同様に、後方を確認しようとするとついウインドシールド中央上部にルームミラーを探してしまうが、ＸＬ1にはそもそもリアウインドウが存在しないのだ。 「後方の障害物は超音波センサーを用いて確認する仕組み」というが、率直に言ってこの後方視界が限定される点についてはかなりの不安感が付きまとう。
街中で通常求められる緩加速程度ならば、ＸＬ1はエンジンを始動させる事なくその要求に対応してくれる。が、ちょっと素早い前車の動きに付いて行こうとしたり、高速道路の入り口ランプで元気の良い加速が欲しくなるといったシーンでは、2気筒ディーゼル・エンジンが即座に始動をしてパワーを上乗せする。そんなシーンではショックや振動は殆ど無視出来るレベルだが、さすがに2気筒ディーゼルが発するノイズはそれなりで、タコメーターの針の動きを確認しなくてもエンジンのON/OFFは明確に判断可能。
街中で通常求められる緩加速程度ならば、ＸＬ1はエンジンを始動させる事なくその要求に対応してくれる。が、ちょっと素早い前車の動きに付いて行こうとしたり、高速道路の入り口ランプで元気の良い加速が欲しくなるといったシーンでは、2気筒ディーゼル・エンジンが即座に始動をしてパワーを上乗せする。そんなシーンではショックや振動は殆ど無視出来るレベルだが、さすがに2気筒ディーゼルが発するノイズはそれなりで、タコメーターの針の動きを確認しなくてもエンジンのON/OFFは明確に判断可能。
ところで、そんなＸＬ1の走りで驚かされたのは、その快適性が予想よりも遥かに優れていた事。これほどコンパクトで軽量なモデルなのに、そのフットワークには上質なしなやかすら感じられたのは、細かな振動を瞬時に減衰させてしまう高剛性のCFRP製ボディを用いる影響がかなり大きいとみた。
同様に、随行するパトロールカーによって流入車がブロックされたドーハ都心に連続する大きなラウンドアバウトを、"やや高速のコーナー"にみたててちょっと速い速度で通過をしても、細いタイヤが生み出すロードホールディングが予想をしたよりもずっと高く、スキール音ひとつ発生させない事も意外だった。
実際、VW社ではこのＸＬ1に近いモデルを2013年には市販に移したいと語る。"リッター当たりオーバー100km"の世界は、もうすぐそこまで来ているという事だ！
(Text: Y.KAWAMURA / Photo: Volkswagen Group Japan)