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販売台数では標準モデルに敵わないが、フォルクスワーゲンファンなら注目せずにいられないのが伝統の「GTI」だ。ドイツではこの5月からデリバリーがスタートし、日本でも2013年内の発売が予定されている7代目ゴルフGTIとはどんなクルマなのか？
ミュンヘン空港で対面したゴルフGTIは、ひと目でそれとわかる演出がなされていた。ハニカムメッシュのフロントグリルと、それを横につらぬくレッドのバー。「GTI」のバッジを外したとしても、標準モデルでないことは容易にわかるはずだ。
新型ではヘッドライトまでレッドのバーが伸ばされ、赤の水平ラインがいままで以上に強調されるようになった。
一方、LEDフォグランプにつながる3本のフィンや、新デザインのアルミホイール、よりシャープな形のLEDテールライトといったアイテムが、イメージチェンジに大きく貢献している。
全長4268×全幅1799×全高1442mmのボディは、全長が55mm、ホイールベースが53mm延びる一方、フロントオーバーハングは12mmショートに。さらに、Aピラーを後方に移動させ、"キャビンバックワード"化を図ることで、コンパクトカーらしからぬ雰囲気を狙ったのだという。
1442mmの全高は、旧型よりも27mm低められ、また、最低地上高は標準モデルに比べて15mmのローダウン。13mm広い全幅とともに、ワイド＆ローの印象を強めている。
標準モデル同様、このゴルフGTIも「MQB」と呼ばれる横置きエンジン用のプラットフォームを採用する。サスペンションは前：マクファーソンストラット、後：4リンクで、ステアリングも電動アシストと、スペックだけ見れば旧型と同じように思える。だが、サスペンションのセッティングは見直されており、また、ステアリングには舵角によってギアレシオが変わる「プログレッシブステアリング」を採用するなど、旧型からの進化を挙げればキリがない。
コーナリング時にフロント内側のホイールにブレーキをかけることでアンダーステアを抑える「XDS（電子制御式ディファレンシャルロック）」は、MQBプラットフォームに搭載されるにあたり「XDS+」に進化。ゴルフGTIには標準で採用される。
旧型でオプション設定された可変ダンピングサスペンションのDCC（アダプティブシャシーコントロール）は引き続き選択が可能だ。
さらに、新型ゴルフGTIでは、DCCだけでなく、エンジン、トランスミッション、パワーステアリングなどの設定を統合制御する「ドライビングプロファイル機能」が用意され、DCC付きの場合はコンフォート、ノーマル、スポーツ、エコ、そして、インディビジュアルを選ぶことができる。
その結果、最高出力は10psアップの220ps、最大トルクは70Nm（7.1kgm）も増えて350Nm（35.7kgm）に。それでいて、欧州燃費モードでは100km走行あたり1.3Lの低燃費化に成功。ユーロ6排ガス規制にも適合する。
トランスミッションは6速マニュアルが標準で、6速DSGがオプション設定される。