2023年11月25日〜26日、宮城県のスポーツランドSUGO「TCRジャパンシリーズ2023 Round 5」が行われ、Audi RS 3 LMSの大谷飛雄選手がAudiに今季初勝利をもたらした。
2L以下の直噴ターボエンジンを積むFF車の「TCR車両」で争われるこのツーリングカーレース、SUGOの第5ラウンドには、Audi RS 3 LMSが2台、Cupra TCRが1台、Honda CIVIC TCRが3台、韓国のHyundai（ヒョンデ） Elantra N TCRが2台の計8台が表彰台を目指して熱いバトルを繰り広げた。
なお、Cupraはフォルクスワーゲン グループの一員である「Seat（セアト）」から派生したスポーツカーブランドであり、Cupra TCRとAudi RS 3 LMSが同じスペインのファクトリーでつくられている。
#7 玉田誠二選手
#17 木村建登選手
#19 HIROBON選手
これまでAudi RS 3 LMSで戦ってきた#65 加藤正将選手は前回の富士ラウンドでマシンを破損。修復の見込みが立たずこのSUGOラウンドへの出場が危ぶまれていたが、急遽Hyundaiから参戦のオファーがあり、2台目のElantra N TCRでエントリーすることになった。
TCRジャパンシリーズの各ラウンドは、「Saturdayシリーズ」と「Sundayシリーズ」で構成される。通常は15分間の公式予選と、23分＋1LAPの決勝レースがそれぞれ行われるが、今回は決勝レースが20分＋1LAPに変更されている。
Saturdayシリーズ
11月25日の10時25分から、Saturdayシリーズの決勝が行われた。ポールポジションは、Hyundai Elantra N TCRの#3 チェ・ジョンウォン選手で、これに同#65 加藤選手が続いた。3番グリッドはCupra TCRの#19 HIROBON選手だった。
レースは、2番グリッドの#65 加藤選手がスタートで先行するが、すぐに#3 ジョンウォン選手がトップを奪還。その後は#3 ジョンウォン選手が2位以下を引き離す一方、#65 加藤選手、#19 HIROBON選手、Honda CIVIC TCRの#98 猪爪杏奈選手が2位争いを繰り広げ、最終的には#19 HIROBON選手が2位、#65 加藤選手が3位でフィニッシュした。
Audi RS 3 LMSの#17 木村建登選手は7位、同#7 玉田誠二選手は8位でそれぞれ完走を果たした。
Sunday シリーズ
翌26日、12時35分からはSundayシリーズの決勝が行われた。9時45分から行われた予選では、玉田選手に代わってこのレースにスポット参戦するAudi RS 3 LMS #7 大谷飛雄選手がポールポジションを獲得。2番グリッドは#98 猪爪選手、3番グリッドは#19 HIROBON選手となった。
#7 大谷飛雄選手
#7 大谷飛雄選手
決勝レースでは、ポールポジションの#7 大谷選手が1周目の1コーナーをトップで通過すると、その後は他を寄せ付けない速さで独走態勢を築いていく。これに続く#98 猪爪選手と#19 HIROBON選手のギャップも周回を重ねるごとに開いていき、このままの順でフィニッシュを迎えた。ポール・トゥ・ウィンを果たした#7 大谷選手はSaturdayシリーズを含めて、Audiに今季初勝利をもたらすことになった。
Audi RS 3 LMSの#17 木村選手は6位完走を果たした。シリーズタイトルは、両シリーズともに#98 猪爪選手が獲得している。
#98 猪爪杏奈選手
#98 猪爪杏奈選手
(Text by Satoshi Ubukata / Photos by TCR Japan)
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