2021年3月23日、Audiの新型EV「Audi Q4 e-tron」の生産がドイツのツヴィッカウ工場でスタートした。
Audi Q4 e-tronは、フォルクスワーゲン グループが開発する「MEB（モジューラーエレクトリフィケーションプラットフォーム）」を採用するSUVタイプの電気自動車だ。
生産を担当するのが、ドイツにあるフォルクスワーゲン ザクセン社のツヴィッカウ工場。ここはフォルクスワーゲンの「ID.3」「ID.4」が生産されるeモビリティ専用工場で、フォルクスワーゲン傘下の3ブランド、6モデルの生産が予定されている。
Audiの電気自動車がドイツ国内で生産されるのは、このツヴィッカウ工場が初めて。実はこのツヴィッカウはAudiにとって縁の土地である。
Audiの前身である「Auto Union（アウトウニオン）」は、「Horch（ホルヒ）」、「Audi」、「DKW（デーカーヴェー）」、「Wanderer（ヴァンダラー）」という4つの自動車ブランドが、第一次世界大戦後の不況を乗り切るため、1932年に統合して生まれた企業である。
このうち、HorchとAudiは、アウグスト・ホルヒによって設立された会社。自動車エンジニアだったアウグストが自らの名を冠した自動車「Horch」を創立したのは1899年のこと。1901年には1号車のテスト走行を行い、その後は高級車メーカーとして歩み始める。技術志向のアウグストは技術開発やモータースポーツ活動に力を入れるが、そのやり方が当時の経営陣から反発を買い、1909年、アウグストはHorchを去ることになる。
そこでアウグストが新たに立ち上げたのがAudiだった。新会社は当初社名に「Horch」の文字が入っていたが、Horchからの差し止めを受け、Horch（ドイツ語で“聞く”の意）と同じ意味を持つラテン語の「Audi」を社名に使うことにした。
このHorchとAudiは、いずれもツヴィッカウを本拠としており、Auto Unionに統合されたあとも、それぞれのブランドのクルマを生産し続けたが、ドイツが第二次世界大戦に敗れ、ザクセンがロシアの占領下となったことでAuto Unionが消滅。HorchとAudiのツヴィッカウ工場はVEBザクセンリンクとして「トラバント」を生産することになった。
ドイツ再統一後の1990年、この工場はフォルクスワーゲン ザクセン社に生まれ変わり現在にいたる。Audi Q4 e-tronは、Audi創業の地で久しぶりに生産されるAudiということになる。
Audi Q4 e-tronは、2021年4月半ばにワールドプレミアが予定され、2021年夏にはヨーロッパで販売が開始される。
(Text by Satoshi Ubukata)